Persépolis, tome 2

Cette fois, l'histoire se déroule sur fond de conflit Iran-Irak. La petite Marjane a grandi. C'est désormais une adolescente déterminée et à la langue bien pendue. Son tempérament indépendant et son goût de la liberté s'accommodent mal des contraintes que fait peser le nouveau régime. À l'école, Marjane et ses copines laissent s'exprimer leur esprit frondeur: elles adorent tourner en dérision les séances de supplice virtuel, organisées par les professeurs en hommage aux soldats tombés au front…! Mais l'heure est à la gravité. Et pendant que Marjane se rend à sa première boum avec un pull plein de trous tricoté par sa mère, les jeunes Iraniens pauvres sautent sur des champs de mines. À leur cou est accrochée une clé dérisoire censée leur ouvrir les portes du paradis…

Persepolis rend bien compte des contradictions et des tourments qui assaillent une jeune fille prise entre son désir de vivre sa jeunesse et le carcan imposé par les tenants de la révolution islamique. Le ton du récit est toujours juste. Il oscille entre l'humour et la gravité, entre l'émotion et la légèreté, entre la drôlerie et l'horreur. Le graphisme simple et lisible ne se perd pas en vains effets de style pour mieux se concentrer sur les personnages, leurs expressions, leurs joies, leurs désillusions. À la fin de ce second volume – Persepolis en comptera quatre –, Marjane s'envole pour l'Europe à la demande de ses parents, soucieux de mettre leur fille en sécurité. Le moment est poignant. À l'image de ce livre tout entier, porté par une écriture superbe. Persepolis est une véritable leçon de vie et d'amour: le journal d'une jeune fille qui dit adieu à son enfance avant de plonger dans l'inconnu pour commencer une nouvelle vie. Bouleversant. --Gilbert Jacques

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Picking up the thread where her debut memoir-in-comics concluded, Persepolis 2: The Story of a Return details Marjane Satrapi's experiences as a young Iranian woman cast abroad by political turmoil in her native country. Older, if not exactly wiser, Marjane reconciles her upbringing in war-shattered Tehran with new surroundings and friends in Austria. Whether living in the company of nuns or as the sole female in a house of eight gay men, she creates a niche for herself with friends and acquaintances who feel equally uneasy with their place in the world.

After a series of unfortunate choices and events leave her literally living in the street for three months, Marjane decides to return to her native Iran. Here, she is reunited with her family, whose liberalism and emphasis on Marjane's personal worth exert as strong an influence as the eye-popping wonders of Europe. Having grown accustomed to recreational drugs, partying, and dating, Marjane now dons a veil and adjusts to a society officially divided by gender and guided by fundamentalism. Emboldened by the example of her feisty grandmother, she tests the bounds of the morality enforced on the streets and in the classrooms. With a new appreciation for the political and spiritual struggles of her fellow Iranians, she comes to understand that "one person leaving her house while asking herself, 'is my veil in place?' no longer asks herself 'where is my freedom of speech?'"

Satrapi's starkly monochromatic drawing style and the keenly observed facial expressions of her characters provide the ideal graphic environment from which to appeal to our sympathies. Bereft of fine detail, this graphic novel guides the reader's attention instead toward a narrative rich with empathy. Don't be fooled by the glowering self-portrait of the author on the back flap; it's nearly impossible to read Persepolis 2 without feeling warmth toward Marjane Satrapi. --Ryan Boudinot