Candide ou l'Optimisme

Telling the tale of the good-natured but star-crossed Candide (think Mr. Magoo armed with deadly force), as he travels the world struggling to be reunited with his love, Lady Cunegonde, the novel smashes such ill-conceived optimism to splinters. Candide's tutor, Dr. Pangloss, is steadfast in his philosophical good cheer, in the face of more and more fantastic misfortune; Candide's other companions always supply good sense in the nick of time. Still, as he demolishes optimism, Voltaire pays tribute to human resilience, and in doing so gives the book a pleasant indomitability common to farce. Says one character, a princess turned one-buttocked hag by unkind Fate: "I have wanted to kill myself a hundred times, but somehow I am still in love with life. This ridiculous weakness is perhaps one of our most melancholy propensities; for is there anything more stupid than to be eager to go on carrying a burden which one would gladly throw away, to loathe one's very being and yet to hold it fast, to fondle the snake that devours us until it has eaten our hearts away?"--Michael Gerber

Derrière l’histoire, un véritable pamphlet en faveur des libertés, de la condamnation de l’esclavage et de la manière dont les droits les plus élémentaires des êtres humains en général sont trop souvent bafoués ; une profonde satire de la société, ses dérives autoritaires voire totalitaires, la prégnance infondée de certains ordres au mépris d’autres qui leur sont dévoués et de la terrifiante cruauté humaine.
Voltaire use à merveille de l’ironie pour dénoncer les nombreuses tragédies qui se profilent derrière l’intolérance et le fanatisme ou plus simplement encore le règne de la superficialité et des apparences (voir, au passage, un intéressant portrait de quelques mentalités bien françaises, que dépeint l’auteur avec une certaine justesse empreinte de sens de la parodie), qui mène à une conception par trop matérialiste de la société, où l’avidité engendre trop souvent la corruption, avec en exergue un véritable questionnement sur le bonheur.
Une satire de l’époque, où la recherche de l’Eldorado se mêle à l’irrationnel et les illusions sur les promesses du Nouveau Monde. Avec en arrière-plan, une magnifique attaque en règle contre l’optimisme excessif de certains philosophes de l’époque et les dérives utopistes auxquelles elles peuvent mener.

Un ouvrage très souvent recommandé pour les lycéens, mais que je ne regrette pas d’avoir lu sur le tard (si l’on peut dire…), tant le recul dont on peut disposer par rapport à une certaine connaissance du monde peut s’avérer utile pour d’autant mieux apprécier la portée de l’ouvrage. Il n’est donc pas trop tard, si vous avez passé le cap des études, pour découvrir cette intéressante œuvre pleine de révolte et d'esprit critique.


Une réécriture parodique des contes merveilleux   Décembre 16, 2004
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Candide est un jeune homme naïf qui a grandi dans le château du baron de Thunder-ten-tronckh situé en Vestphalie, province allemande. Élève du philosophe Pangloss qui l'éduque selon les préceptes du rationalisme spiritualiste et optimiste de Leibniz, le jeune homme croit fermement qu'il vit dans le meilleur des mondes possibles à l'image du château de Thunder-ten-tronckh que tout le monde considère comme le plus beau des châteaux , jusqu'au jour ou le baron l'ayant surpris en pleine étreinte avec sa fille Cunégonde, décide de chasser Candide du château, le livrant ainsi en pâture aux violences d'une société impitoyable. Dès lors la philosophie de Pangloss va perdre peu à peu son crédit aux yeux du jeune héros... Dans ce conte philosophique publié en 1759, Voltaire, au long des trente chapitres qui le composent, reprend un type de récit très à la mode au XVIIIème siècle : le récit de voyage. Candide en effet va faire le tour du monde et l'expérience de tant d'aventures, aussi rocambolesques les unes que les autres, l'amènent finalement à porter un regard critique sur la société non plus fondé sur le rationalisme optimiste prôné par Pangloss mais sur l'empirisme de Martin, un savant rencontré dans un cabaret au Surinam. Voltaire offre ici sa vision d'une société barbare, corrompue par l'argent et le pouvoir, et s'exprime au nom d'un rationalisme tourné vers la défense et la revendication de l'égalité entre les hommes, contre le fanatisme religieux et l'esclavage.


Candide - faussement appelé le chef-d'oeuvre de Voltaire   Septembre 11, 2003
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Franchement, j’ai été un peu deçu de ce livre don’t j’avais entendu parler comme le chef-d’oeuvre de Voltaire. Au premier abord, le livre parait enfantin et trop simple au niveau du récit et souvent incomprehensible au niveau du message. C’est autant dire que le livre est un conte philosophique, un genre avec ses propres exigencies et ses propres paramètres et peut-être difficile à accepter par les accros du roman. Pour les lecteurs d’aujourd’hui, séparés de l’oeuvre de deux siècles, le bloc est posé par le fait que tout dans le livre manque de subtilité, de profondeur, de richesse bref de vraisemblance. Les personages en sont pas peints en trios dimensions; ils sont sans volonté et souvent sans intelligence (à l’exception des personnages méchants), n’ont aucune complexité d’émotion ou de reflexion. Acceptant tout ce qui leur arrive sans raisonner, ils agissent comme des marionettes. Et ce ‘tout’ qui leur arrive est beaucoup! Un entassement de maux, vices, méchancetés, déceptions et catastrophes naturelles, événements pour la plupart beaucoup trop soudains, en hate de suivre l’un à l’autre et victimisant les personnages sans relache. Ceux-ci subissent un excès de maux, avec peu qui les soulage. Mais se contentant de ce ‘peu’, ils s’obstinent à mettre toute leur foi dans une philosophie naivement simpliste – ‘tout est au mieux’ – proné par Pangloss. Le pire des tragédies ne font que susciter chez eux un leger doute à propos de ce precepte, lequel est vite confirmé le moment le mal est franchi. Cette alternance d’événements tristes et heureux crée le rythme du roman. Il leur faut le parcours de plusieurs pays et deux continents avavt de tirer profit de leurs expériences et avant que Candide semble avoir reçu un éclair inattendu de bon sens et sagesse pour lequel le lecteur est à peine preparé par le comportement de Candide tout au long du roman. Il affirme que le travail voir l’engagement utile est le seul moyen d’accéder au bonheur. Véritable transformation d’ingénu en prophète! La leçon morale qui se cache mal sous la surface du récit est plaquée à la fin comme si fatigué de l’effort, Voltair décide d’abondonner aux efforts.

Candide, dont la forme emprunte des élements au roman philosophique, au conte, au roman picaresque et à l’allégorie plaira à ceux qui se sont amusés à lire ‘Don Quixote’ par Miguel Cervantes ou ‘Tom Jones’ par Henry Fielding. D’autres contes philosophiques de Voltaire sont construites sans exception sur les memes grandes lignes et se ressemblent tous et en style et en contenu. Parmi ceux-ci, ‘Micromégas’ est peut-être le seul capable de susciter et retenir l’intérêt longtemps, apportant une considerable nouveauté et originalité dans son contenu.

Certes, Voltaire est à son plus simple et son moins aimable dans les contes. Sa poésie, sa correspondence et ses débats pjilosophiques, tous l’emportent sur ses contes et ça, par une grande marge.


Un Cadeau Merveilleux   Août 4, 2003
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Quel bonheur de retrouver ce grand classique, dont l'humour brillant, l'ironie aigue, l'humanisme profond, ont toujours eu la force de nous mettre en bonne humeur, même avec une petite larme au coin de l'oeil!--Merci Voltaire pour ce cadeau...Je rappelle aussi l'opéra signée Leonard Bernstein, le chef-d'oeuvre du compositeur, qui a tant admiré Voltaire. On a dû attendre patiemment deux cents ans pour que ces deux grands personnages fassent la connaissance l'un de l'autre, mais le resultat est un régale!


classique mais surestimé   Peuvent 27, 2003
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Ce livre choc pour l'époque a pris un vrai coup de vieux depuis que la classe et les idées représentées par Voltaire ont triomphées (a paritr de la révolution). La dénonciation de superstition se dilue dans un récit picaresque ou les péripéyies s'enchainent sans liant. Candide permet à Voltaire de dénoncer par l'absurde mais son parcours nous parais aujourd'hui tout aussi absurde. Ne pas lire sans références historiques solides.